Mary Cassatt au musée Jacquemart-André : la Petite fille dans un fauteuil bleu

Elle a vécu pendant près de soixante ans en France. On la présente comme la seule peintre américaine à avoir exposé avec le groupe des impressionnistes français à Paris. Le musée d’Orsay lui consacrait une exposition en 1988. Aujourd’hui, le musée Jacquemart-André présente cette artiste intimiste… La note de tête est annoncée sur l’affiche de l’événement qui porte la Petite fille dans un fauteuil bleu conservée à la National Gallery of Art de Washington.

Vautrée au premier plan, le regard vaguement porté vers son voisin de salon, un petit chien assoupi, la fillette concentre dans son indifférence toute l’attention de qui croise son image. Car Mary Cassatt ne l’a pas seulement disposée là devant, elle a précisé son attitude détachée d’un décor quasi bicolore.

Les fauteuils de tissu bleu posés de manière hasardeuse sur une moquette gris-brun qui les abstrait, créent l’étrange paysage d’un salon impersonnel. La palette réduite tend en larges coups de brosse la toile d’un intérieur insipide. Et la lumière qui provient des baies en contre-jour finit de fixer une heure vague entre deux moments de la journée pleins et vifs. Elle révèle aussi de loin en près, la touche libre de l’artiste qui côtoie les impressionnistes.

La petite fille et le chien imposent en contraste leur complet affaissement. L’enfant se trouve là entre deux temps, dans l’ennui satisfait ou blasé qui sépare la sieste et le jeu. L’historienne de l’art Petra Chu a fait remarquer la modernité de cette représentation : Mary Cassatt dépeint une petite fille avachie, ni poupée ni icône sociale. Le modèle plait à l’artiste car l’enfant n’a pas encore intégré les gestes de la société. Dans sa robe bourgeoise, elle n’a ni l’attitude ni les convenances du milieu, elle tient plutôt le naturel relâchement.

Les sujets, la fillette et le chien, sont tous deux des indices de la présence d’Edgar Degas. Ce dernier offrit à Mary Cassatt de rencontrer son premier griffon bruxellois… et son enfant modèle ! Ils figurent parmi les sujets favoris de la peintre.

Mary Cassatt réalise la Petite fille dans un fauteuil bleu en 1878 et l’expose lors de l’exposition des impressionnistes un an plus tard, c’est son ami Degas qui l’aide à retoucher la toile.

L’exposition du musée Jacquemart-André rendra compte de l’intérêt de l’artiste pour ces personnages évaporés dans leurs pensées, seuls ou dans la foule. Et parmi eux, surtout la mère, l’enfant… et quelques griffons bruxellois.