Masque funéraire en mosaïque de jade, Calakmul, 660-750 apr. J.-C., Musée d’Architecture maya, Fuerte de la Soledad, Campeche © Martirene Alcántara/INAH.

Fiche technique

Provenance

La structure VII de Calakmul est l’un des plus grands ensembles funéraires exhumés dans l’aire maya au cours des années 1980. A Calakmul furent découverts plus de 2000 objets. S’étendant sur une superficie d'environ 30 km², la cité comportait plus de 6000 structures regroupées en acropoles, ainsi que près de 120 monuments qui faisaient d’elle la plus importante de toutes les cités mayas.

Matériaux

Le masque, réalisé grâce à la technique de la mosaïque, est composé de 97 tesselles de diverses variétés de jade, de deux disques d’obsidienne grise, et de sept applications de coquilles d'huîtres et de spondylus. Le recours au jade et aux éléments symboliques visait à assurer l’immortalité de ce personnage puissant. Le jade est considéré par les Mayas comme un élément primordial, au même titre que le ciel ou l’océan, sources de vie dans lesquelles résidaient les dieux créateurs. Selon Sofía Martínez del Campo Lanz, dont on cite le texte publié dans le catalogue de l'exposition, « le jade symbolise la pérennité, l’humidité, la fertilité, le renouvellement, la renaissance, le souffle et l’essence vitale, (…) et les voies de communication entre les trois plans du cosmos. »

Qui est le personnage enterré dans la structure VII de Calakmul ?

Âgé de 25 à 35 ans, mesurant environ 1,60 m, il fut inhumé la tête au nord, enveloppé dans une étoffe, et porte des traces de pigment rouge sur les phalanges. Son crâne présente une asymétrie osseuse, et des signes de déformation céphalique. La forme oblongue du visage, obtenue grâce à l'application de planchettes sur le visage du nourrisson, était destinée à rappeler celle d’un épi de maïs, afin de mieux personnifier le dieu du maïs.

Caractéristiques stylistiques

Le style des sculptures de Calakmul se caractérise par des proportions du visage particulièrement soignées, très précises. Le diadème sert de base à un nœud constitué de trois tesselles de jade vert clair sur lequel repose la coiffe en demi-cercle, formée par deux grandes pièces de jade gravées de motifs végétaux symbolisant la Montagne sacrée, avec au centre, deux petites feuilles de maïs en jade. Les deux grandes boucles d’oreilles sont conçues selon le modèle cosmologique (quatre côtés et un centre).

Signification

Le serpent est présent sous la forme de crochets, représentation abstraite du reptile, sous la lèvre inférieure et les narines. Celui-ci renforce le caractère divin de la coiffe – dans la langue maya, les mots serpent et ciel sont homophones (kan ou chaan). Le nœud en dessous est en forme de papillon, symbole de vent – mais aussi de feu ou de l'âme des guerriers défunts.